什麼是自閉症?

自閉症是一種嚴重的發展障礙，通常在三歲前可以覺察得到。主要的障礙是認知的發展困難，表現出來的症狀主要是言語發展障礙和社交發展障礙。

一. 成因

    自閉症是由於生理因素形成。以前曾有學說認為自閉症和父母對子女冷漠有關，現在已肯定這是錯誤的說法。

    現時，有很多關於生理因素的研究結果:

1. 遺傳方面

1. 自閉症兒童的兄弟姊妹有較高的機會患有自閉症。自閉症的一般發病率是一萬份之二至四而前者是五十分之一。
2. 自閉症的家族病歷研究顯示四份之一家庭有言語障礙病歷。
3. 孿生子研究顯示同卵孿生有自閉症的可能性比異卵孿生的高，而且，前者有認知障礙的和合率達80%，而後者只是12%。
4. 有些自閉症患者証實有FRAGILE X SYND-ROME。

2. 器質性因素:

1. 大約四份一自閉症兒童有羊間症，發病的時間通常在青少年期，而發病的可能性和弱智的程度有關。
2. 從生化研究知道，自閉症患者的腦生化功能有異常現象。現時的證據指向與腦神經網絡的信息傳導有關。
3. 有些研究顯示腦結構的損壞，特別可能是聶葉地區。先進的儀器，如PET SCAN，能測示活腦的功能，初步跡象顯示腦功能有異常。
4. 神經生理學研究亦顯示有些患者有異常腦電波。引發電位研究顯示腦幹功能異常。最新的腦電波腦影象研究亦顯示聶葉地區有異常現象。
5. 自閉症有時和一些病症有關，主要的包括德國麻疹，腦炎，笨酮尿症等。

3. 其他方面

1. 男性兒童有自閉症的機會被女性高，一般大約是三比一。同時女性患者的症狀較為嚴重。
2. 自閉症和弱智常常連在一起。大約三分之二的智商低於七十。
3. 不能肯定自閉症是一種定形的還是進展的困難。但可知的是症狀有反覆，有時進步到一個階段又會停滯不前，或後退一些，然後又再進步。有時在青少年期又會退步。

以上顯示，自閉症的成因可能有多種，因此而產生的困難亦會有不同程度。有些自閉症兒童智商較高，言語能力較高，社交能力較高，較少異常行為，屬於高能力組。有些自閉症兒童的能力剛剛相反，屬低能力組。不同能力的自閉症兒童發展進度不同，而教導方法亦會不同。
二. 障礙研究
另一方面的研究，是關於自閉症兒童發展障礙，它的種類、性質和程度。

1. 可以肯定主要障礙是認知方面的，而不是情緒上或心理上的問題。以前有學說認為自閉症兒童不和外界交往，走由於他們有太多事物去思索，亦即他們的思想太豐富，因而脫離了現實，現在可以肯定這種說法是錯誤的。他們不和別人接觸是由於他們不懂怎樣去做，不明白別人的言語、行為、表情，不懂作出適合情形的反應。因此他們的困難是識得太少而不是識得太多。
2. 他們的認知障礙令他們的理解和表達都受到嚴重影響，令言語和社交發展遲緩及異常。
3. 另外他們的行為亦有異常表現，有一種共通性是常常重覆，不能適應新環境。例如有重覆性的無聊動作，無聊的儀式，不能把學到的東西從一個場合轉到另一個場合運用，不能改變慣常的規則去適應新環境等。
4. 還有一些常常出現，但不是特別屬於自閉症的行為，例如過份活躍、暴力傾向、自我損傷、強烈的恐懼、情緒不穩定、睡眠困難等。
5. 另外，剛才提過的困難亦會影響自閉症兒童學習自我照顧與及當他們學了不良習慣時就很難改好。

三. 治療

    治療有四種主要方向：

    1. 醫學上的治療：

a. 預防性治撩：防止自閉症的出現，包括遺傳學上的輔導。
b. 補救性治療：及早診斷，針對生理因素而加以治療。暫時這兩種方法都未有突破性進展。
c. 徵狀性治療：藥物治療可以減輕徵狀，例如過份活躍、不集中、情緒不穩定、暴力傾向、睡眠困難等。

    2. 行為心理治療(見附註)及特殊教育：

主要的治療集中在這個方向，而事實上亦對自閉症兒童及家庭有很大的幫助。在這裏談談一些基本原則：

a. 一個一致的治療計劃。
b. 盡量令自閉症兒童能明白對他的要求，令他對環境產生興趣，覺得參予有意義。

1. 因此不能讓他獨自消磨下去。要製造一個穩定、一致的治療結構，與及要主動的幫助他們參予。
2. 教他的東西要適合他的能力。
3. 盡量幫助家長去學習在家裏用同樣的方法教導他。

c. 教他學習正常行為去代替異常行為。
d. 盡量用鼓勵的方法：

1. 開始時可能需要物質獎勵，去幫助他參予。
2. 最重要是令他參予後得到成功感。成功的經驗會令他的情緒穩定，及有更大的動機去參予。

e. 要從多方面去評估他的能力。他的能力是參差不齊的。根據評估結果去提供適合他能力的訓練方法及學習機會。

f. 重覆性行為及不願改變的傾向需要慢慢治療。通常是幫助他學習其他較好的行為去代替這些行為。另外，他們愈明白得多，這些行為就會愈少。

g. 用行為心理治療方法去應付一些困難行為，例如發脾氣、不願吃飯等。

h. 盡量令兒童和家長有愉快的生活經驗。

   3. 言語治療：

言語治療師的協助十分重要。將兒童言語的發展詳細分析，然後訂出適當的訓練方法，將這些方法融合於兒童的日常生活之中。另外根據他的進步，將方法調整。幫助每個和兒童經常接觸的人去學習這些治療辦法。

  4. 社會工作治療：

自閉症兒童對家庭造成很大的壓力。首先要幫助家長認識兒童的基本病理，發展程度及治療方法。另外，減少家庭的壓力，例如經濟方面、居住方面。還有，幫助其他家庭成員，尤其是兄弟姊妹，去認識及幫助自閉症兒童。

在整個成長過程中，家庭都需要不斷學習和適應。當他們長大，離開學校的時候，更需要幫助。幫助青少年及成年的自閉症人士，是急需發展的社會工作，例如：提供離校的職業訓練、庇護工場、宿舍等。有些高能力的自閉症人士可以獨自工作，但他們在人際關係方面仍然會有很多困難，例如不明白別人的情緒、要求等。當他們進入青春期時亦需要性方面的輔導。

    5. 在治療方面，還有幾點值得提出討論：

1. 均衡的飲食--自閉症兒童很容易養成偏食的習慣。因此在診斷後，即須幫助他們養成良好的飲食習慣。
2. 牙齒保健--需要定期的牙科檢查。一個懂得自閉症兒童心理的牙科醫生和護理人員十分重要。家長亦可幫助兒童習慣作牙科保健。
3. 家長互助會--家長互助會幫助家長互相支持，與及爭取社會人士的了解和支持。

一切資料以原文為準，資料來源: 香港大學精神科講師 陸兆鑾醫生：「自閉症的研究與治療」，如何幫助自閉症兒童，(1/1988)，2-8頁。

自閉症人士的思考能力

自閉症學童有獨特的思考模式，這些思考模式經常為老師帶來極大的煩惱，例如容易分心、固執等。

但是，這些特點亦可以是他們學習的強項，一些自閉症人士的教學策略，亦是跟據他們的思考模式發展出來，例如視覺策略、社交故事和結構化教學等。我們先來瞭解自閉症學童的思考模式。

1. 難以理解事物意義

自閉症人士在思考上最根本的問題，是欠缺對事物歸納意義的能力。他們可以在生活上作出各樣事情，學習各種技巧，學習使用語言，但卻未能瞭解事物的內涵和意義。他們未能明白事件之間的關係，他們的世界只是一連串沒有關連的經驗，事件背後的主題、概念、原因和原則，對他們來說是不清晰的。這個嚴重的障礙可能與其他認知上的缺損有關。

2. 過份專注細微事物

自閉症學童擅長觀察瑣碎事物，他們能察覺到環境中曾移動過的對象，例如留意到及拾起細小的紙屑、撕下剝落的油漆和點算天花板瓷磚等。有些學童會專注于感官上細微事物，例如風扇和機器的聲音。智力較高的自閉症人士會專注于認知上的瑣碎事，例如電臺號碼、國家首都名稱、區域電話號碼代號和巴士路線等，他們對評估事情的重要性會有困難。

3. 容易分散注意力

 
自閉症人士經常因專注於感官上瑣碎的事情，而忽略了老師的講課，他們很容易把專注力從一個感官感覺轉移到另一感官感覺。 
 
能力較低的自閉症兒童時常把專注力集中在視覺方面，例如當老師放下一枝鉛筆在桌子上，他們便會專注于這支鉛筆，而不再聽老師說話。聽覺上的刺激也導致他們分心，自閉症學童會專注于相隔五個房間以外的聲音 ( 老師是聽不到的 ) ，而停止了學習。也有一些自閉症童會因內在產生的刺激而分心，例如：渴望得到的貼紙、杯或其他物件等；又會因記起一些學習過的韻律、數式和文章等而分心。另一些自閉症學童則以「關閉自己」來處理環繞他們的刺激，而專注於少數事物上。

4. 難以進行抽象思考

 
無論認知能力如何，撇除了認知層面上的困難，自閉症人士對理解抽象或象徵性的語言，比理解一些具體的事件和描述更困難。對自閉症人士來說，文字只代表一件單一事情，沒有其他額外的含意或聯想的。

 
例如一位十五歲擁有一般智商的自閉症人士，當被問及「早起的雀捉到蟲」 (the early bird catches the worm) 的意義時，他回答說：「如果雀仔早些起來，他便能看見一條蟲和捉了它，並且吃了它，跟著可再捉另一條。」他不明白這諺語的涵意─「早起的人會更成功」。 

5. 難以整合不同概念

 
自閉症人士擅于理解單一的事情或概念，但難以把和概念有關的資料融會及整合在一起，尤其一些看似互相矛盾，但實際上是相關的概念。 

 
有一位自閉症青年每年秋天或初春都會到「山茱萸營」宿營，營舍在四月都會開滿山茱萸花。青年每次到訪營舍，都不是開花的季節。他告訴朋友很希望看到山茱萸花。有一次，青年于四月到「山茱萸營」，營地舍監知道他希望看到山茱萸花，便摘了一些花，放在他的碟上，好讓他在早餐時看到。這青年看見這些花，卻教訓了舍監一頓，說舍監應該保護大自然 ( 因他是環保會社之會員 ) ，不應採摘花朵。該舍監解釋是為了表達對他的關懷，該青年仍堅持，如果她是一位好人，就不應破壞環境，他教訓她也是為她好。 

 
這位自閉症青年不明白保護環境的是一位好人，但有時候摘花也是一位好人，這兩個看似矛盾的概念是可以相容的。

 
6. 難以組織排列資料

 
自閉症人士難以整合資料，正是組織和排列資料時面對的問題。

 
「組織」是要求把多項相關的物料加以整合，達到預定的目的。例如當一個人計畫去旅行，他須估計旅程上所需物品，並在出發前將所需物件放入行李箱內。但組織技巧對自閉症人士來說是相當困難，他們必須同時專注於目前的工作和預期應有的效果。這雙重要求對於專注具體細節的自閉症人士來說是難以做得好的。 

 
「列序」對自閉症人士來說亦是困難，因它要求同樣的技巧。有時候，他們的一連串列為是缺乏邏輯性的及建設性的，例如，有些自閉症人士早上起來，先會梳頭，然後才洗澡和洗頭；有時候，他們更會先穿鞋後穿襪。從上述例子，我們可以看到，他們雖然掌握了個別步驟，卻不明白個別步驟間的關係。 

7. 難以類化所學知識

 
自閉症人士難以把某情景中學習到的技巧類化至不同的情景上。

 
舉例說，有些自閉症學童學會了用綠色牙刷去刷牙，卻不會用藍色牙刷去刷牙；有些則學習了洗碟的步驟，卻不懂得把步驟應用在洗杯上。他們學習了一些規則的表面意義，卻不明白字面背後蘊藏的意義，因此他們難以將所學知識應用在不同的環境中。

 
8. 強烈衝動、過份憂慮、感官 / 知覺能力不正常

 
除認知上的缺陷外，自閉症人士還有一些生理行為上的特徵。 
 
(1) 強烈衝動

自閉症人士時常固執地追求他想要的事 / 物。不論這些是最愛的物件、經驗、甚至感覺，例如觸摸一些物件或完成一些繁複的行為模式，這和強迫性行為特徵很相似，家長和老師們都很難將它們分散或控制。這些行為似乎不受自閉症人士本身的控制。要控制他們這些行為是一項最大的挑戰。 
 
(2) 過份憂慮

很多自閉症人士時常有過份的憂慮，他們經常感到傷心或情緒低落，有些憂慮可能和生理因素有關。此外，憂慮可能產生於未能預知的事物上。由於認知的缺陷，他們時常不明白別人對他們的期望，以及周遭發生的事情，憂慮和暴躁是可以理解的反應，尤其要面對很多不肯定的因素。 
 
(3) 感官/知覺能力不正常

多年以來，研究自閉症的科學家已瞭解到自閉症人士感覺系統的不正常情況，他們當中有些對食物有特別的偏好，有些會用彈手指來消磨時間，有些用纖維物質去摩擦面頰，又或者將耳朵貼近一些物件，聆聽一些不尋常的聲音，以感受聲音的震動。 
 
我們知道自閉症人士對聲音的反應與一般人不同的，有人以為他們是聾的，但事實上他們的聽覺非常敏銳，有些自閉人士似乎不能分別被捏和被搔癢的感覺，有些則似乎沒有痛的感覺，有些會向後或向前搖動個多小時，從各方面來看，自閉症人士之間之分別，都是源於他們如何處理每時每刻環境加諸他們身上的感覺。